山系和山脉是包含与被包含包含关系，山系的范围比山脉更大，从构造单元上讲山系由多个山脉构成的。山脉指的是由若干个山岭和山谷组成的，且它会沿一定的方向延伸，成脉状，如柴斯克山脉、拉达克山脉等。而若干相邻山脉能够组成一个山系，如喜马拉雅山系、阿尔卑斯山系、科迪勒拉山系等。山脉本身分为主脉和支脉，沿着山脉主题延伸的山岭为主脉，而向其他方向延伸的山脉为支脉。山系的分部多在构造带、地震带上，从板块运动上讲它是大地运动的产物。