按照世代沿袭下来的规矩，皇家的族谱统称为玉牒。玉牒族谱从唐代就开始存在了，宋代王朝对玉牒是每十年修缮一次，比较重视，这个习惯一直延续到明清两代。

清代玉牒自然分了满、汉两种文本。但由于战事纷纷还有其他历史原因，如今完整保存下来的只剩下清代玉牒。玉牒的地位十分崇高，古代人，尤其是皇族对玉牒还是十分重视的，清代玉牒每次修撰后，都要举行“恭呈御览”的大礼，选取良辰吉日，全皇宫的人当天都要参加。