原子核由质子和中子两种粒子组成，原子核位于原子最中心的位置，两种微粒之间的巨大吸引力使之结合成原子核。这两种粒子能够克服质子本身所带的正电荷的巨大斥力而结合在一起，也正因为如此，原子核很难发生裂变。

同理，当原子核发生化学反应裂变或者聚变时，会释放出大量的能量，也就是原子能，例如核能发电。原子核发现于1911年，卢瑟福经过实验证明，原子的中心处有一个质量大但是体积极小的中心物体，它就是原子核，原子核本身带正电。