按照现代的年份划分标准来看，一甲子就是60年。甲子是古代的一种纪年和算时间的方法，当时并没有现在一月二月等月份，记忆年份只能靠天干地支的方法。天干与地支循环组合形成甲子、乙丑等60种组合，用以纪年或者纪日。现在也经常会说到一个词语，那就是年过花甲，意思就是年过六十。

在古代社会，六十甲子循环用来纪年；纪月通常用地支的方法；纪日是用干支的方法，一天是一个昼夜，新的一天就是从子正时间开始，也就是我们现在所说的凌晨；纪时是将一天划分为12等分，每一等分就是一个时辰。