明代四大声腔分别是浙江海盐腔、浙江余姚腔、江西弋阳腔和江苏昆山腔。他们也被称为南戏四大声腔，四大声腔在明嘉靖之前已经形成，并在江南地区广泛传唱。这四大声腔对之后的地方戏的兴起，还有后期不断的演变，都是有着比较大的影响，所以一般在中国说起戏曲方面最早的四大声腔，基本上指的就是明代时期的这四大声腔。当然，在明代之后，还出现了新的四大声腔，分别指的是昆腔，高腔，梆子腔和皮黄，除了这几大声腔之外，在乾隆年间还有四大声腔，则是南昆，北弋，东柳，西梆。