在营养学上把摄入的蛋白质的量，与排出蛋白质的量之间称为氮平衡，氮平衡等于摄入氮减去排出氮，排出氮又包括尿氮粪氮皮肤等氮的损失，摄入氮小于排出氮又叫做负氮平衡，这表明体内的蛋白质合成量小于分解量，慢性消耗性疾病组织创伤和饥饿等都是这种情况。