足球的起源地要分为两个，现代足球的起源地是英国，并从英国走向欧洲，从欧洲走向世界，世界第一家足球俱乐部产生于英格兰。最早的球类运动是起源于中国，古时叫蹴鞠，后来经过阿拉伯人传到欧洲，国际上普遍认为足球（蹴鞠）起源于中国，这是FIFA在2004年已经宣布了的。最早记录蹴鞠的文献典籍是《战国策》和《史记》，前者描述了2300多年前的春秋时期，在齐国都城临淄流行的蹴鞠运动，后者则记载蹴鞠是当时用来训练士兵、考察兵将体格的方式之一（“蹴鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”）。还有蹴鞠在春秋战国时期非常流行，是王公贵族业余爱好。现代足球和蹴鞠可以说除了都用脚踢以外基本上是两码事，所以，现在通常谈论的足球和蹴鞠基本上是没有关系的。