干流和支流的区别主要表现在四个方面，两者的定义、注入的终点、水流量的大小、各自在河流的地位等都不同，一般来说支流慢慢都会注入到干流，干流可以有多条支流。干流即为主流，一般有多条河流汇集注入水源形成的河道体系，支流则是会汇入干流的河流的统称；干流一般都会注入的终点是大海或大洋，而支流的注入终点是支流；主流的水流量基本都会大于支流的水流量；主流在河流领域地位较高，范围较大，支流则影响力较小，地位也较渺小。