兔死狗烹的意思是猎狗捕杀掉兔子之后，猎狗也会被人烹饪吃掉，经常用来比喻帮助统治者夺得权位的人，在完成任务之后被残忍的杀害或者抛弃。“鸟尽弓藏，兔死狗烹”常用来形容古代君臣之间的关系。

在很多历史故事中，臣子帮助君主夺得天下和权力，在事成之后君主会觉得臣子是个祸害，甚至会影响之后的谋略大计，便会将一起打天下的臣子杀害或者流放，韩信、萧何就是这类故事中最具代表性的历史人物。相反，范蠡就是一个比较聪明的人，帮助越王勾践夺得天下后隐居山林，深藏功与名。