孔明灯的原理是蜡烛加热，让灯内的空气分子一部分获得能量，跑到了外面，排出了一部分空气，而总体的体积并没有发生变化。质量变小，体积不变，所以灯内的空气密度就会变小。再根据阿基米德原理，外面的空气密度大于灯内的空气密度，所以灯就会往上浮。相传孔明灯是诸葛孔明也就是诸葛亮发明的，当时他被围在平阳城里不能出去，于是想出用孔明灯这个方法来给外面传递信号，来解决当前被困之局，后来这就被当成一种习俗，用来祈福。