洗发水比水更加具备去屑、焗油和护理功能。洗发水中含有多种清理头皮和头发的成分，洗发液最能起到的效果是表面活性清理，起到了清洁作用，和水混合在一起时能够产生大量清洁泡沫，不过泡沫的含量并不能够反应出清洁能力的具体效果。但是很多洗发液对于病理性的头皮屑和脱发是没有效果的，追求头发柔软与清爽通常只能够二选一。有些洗发液自称带走皂角和中药成分，有专家表明确实对于头发存在滋养作用，但是很大程度上是在夸赞其词。