于北宋欧阳修开创的金石学主要以古代的碑刻拓文为研究对象，侧重于考证古器物上的文字资料，目的也停留在证经补史上。它被视为中国考古学的前身，清代金石学达到鼎盛，著作不断，研究范围也在扩大。

金石学保存下来大量有价值的铭刻资料，但由于忽略古器物器形与花纹，未进行断代的研究，始终没有形成完整的学科体系。近代考古学传入中国后，独立的金石学也不存在了，而是变成考古学的一个重要组成部分。