所谓木桶原理，是指一只木桶能盛多少水，并不是由最长的那块板决定的，而是由最短的那块木板决定的。这反映在社会现状上，一个团队的发展水平，往往是有他的下限决定的，一个人自身的发展水平也是由自身的薄弱项决定的。

当一个人或者一个团队，想要提升自己时，拖后腿的往往也不是上限不够高，而是下限过于低了。所谓的木桶原理，就是说明这样一个短板问题。